煤質活性炭是一種非常細小的炭粒，具有高度發達的孔隙結構，單位面積有很大的孔隙，通常稱為毛細管孔。這種毛細管吸附能力強，所以活性炭是一種很好的吸附劑。由于碳粒表面積大，與水中雜質充分接觸。這些雜質可以吸附在微孔中，從而去除水中膠體等雜質。

     每克活性炭的吸附面積相當于八個網球場，活性炭的作用是通過物理吸附力和化學吸附力來實現的。除碳元素外，它還含有少量的氫、氮、氧和灰，其結構是碳形成六環堆積。由于六環炭的不規則排列，活性炭具有多孔體積和高表面積的特點。

     煤質活性炭的生產基本上分為兩個過程，一個過程包括脫水和炭化，將原料加熱，在170-600℃的溫度下干燥，使原有的有機物質活化約80%。其次是炭化物活化，這是通過使用活化劑，如水蒸氣和炭的反應來完成的，在吸熱反應中主要產生由CO和H2組成的混合氣體，用于將加熱炭化物燃燒到合適的溫度(800-1000℃)，從而將其中所有可分解的物質燒掉，從而產生發達的微孔結構和巨大的比表面積，從而具有很強的吸附能力。